Etelä-Afrikassa on golfarkkitehti, joka erottuu edukseen – legenda Gary Player, joka on suunnitellut monia maan huippugolfkentistä. Hän on myös suunnitellut suuren osan Etelä-Afrikan lähes 500 golfkentästä. Pearl Valley on kuitenkin poikkeus, sillä sen on suunnitellut toinen ikoni, Jack Nicklaus, Gary Playerin läheinen ystävä.

Pearl Valleyn avautumisesta vuonna 2003 lähtien sen tavoitteena on ollut vakiinnuttaa asemansa yhtenä Etelä-Afrikan parhaista golfkentistä, ja se on tänään Kapkaupungin alueen paras kenttä. Kenttä on useaan otteeseen toiminut South African Openin isäntänä, ja Golf Digest -lehti on jatkuvasti rankannut sen Etelä-Afrikan kymmenen parhaan kentän joukkoon. Mutta Pearl Valley ei ole vain spektaakkelimainen kenttä – se sijaitsee myös uskomattoman kauniissa ympäristössä. Jack Nicklaus itse ilmaisi asian näin:

”Laakso, joka on ympäröity huimaavilla vuorilla, on yksi inspiroivimmista ympäristöistä, joissa olen koskaan saanut suunnitella golfkenttää.”

Pearl Valleyssa on viisi suurta vesivaaravyöhykettä ja puro, joka kiemurtelee kentän useiden osien läpi. Reiällä 4 puro ylittää väylän peräti kolme kertaa, tiiltä griinille asti. Kenttä on myös tunnettu suurista hiekkabunkkereistaan ja luonnollisista waste-alueista, joissa kasvaa alkuperäistä ”brush grassia”. Kuten monilla Nicklaus’n kentillä, kentän tunnusmerkit ovat haastavat par 3 -reiät. Ensimmäisillä yhdeksällä reiällä 147 metrin pituinen par 3 -reikä on erityisen haastava, sillä sen oikealla puolella on vettä ja vasemmalla suuri, strategisesti sijoitettu griinibunkkeri – ansa niille, jotka pelaavat liian varovaisesti väistääkseen vettä. Reiällä 17 on varmasti ratkaistu monia tiukkoja otteluita. Se on pitkä par 3 -reikä, jonka aaltoileva griini tekee siitä vaikeasti lähestyttävän. Jos osuma menee pieleen, on vaara, että pallo valuu pois griiniltä ja joutuu hankalaan chip-tilanteeseen kohti lippua.

Pearl Valley voi olla erittäin haastava, jos pelaa backteeltä, mutta vain 2 % kaikista pelaajista valitsee tämän vaikean haasteen. Kenttä on pääasiassa suunniteltu keskitason golfareille, pelattavaksi klubiteeltä. Kentän layout on älykäs, sillä se alkaa melko helpolla osuudella, joka toimii lämmittelynä, ja päättyy haastavampaan loppuun.

Pearl Valley tarjoaa kokonaisvaltaisen kokemuksen, joka ulottuu kauas itse golfkentän ulkopuolelle. Kaikki on viiden tähden tasoa – klubitalon ja ravintolan palveluista aina huipputason harjoitusalueisiin. Heti saapuessasi kohtaat poikkeuksellista palvelua ja eksklusiivisia fasiliteetteja. Pearl Valley on yksinkertaisesti jotain aivan erityistä – kenttä, joka vaikuttaa kaikkiin golfin pelaajaryhmiin.

De Zalze Golf Club on huippuluokan golfkenttä, jonka on suunnitellut nero Peter Matkovich. Hän on todella hyödyntänyt alueen upeaa luontoa. Kenttä sijaitsee Stellenboschin viljavimmassa viinialueessa, jossa Blaauwklippen-joki kiemurtelee alueen läpi luoden kauniin luonnonraamituksen. Se on kaunis puistokenttä, jossa on avarat ja leveät väylät, mutta griinille lähestymiset vaativat usein tarkkuutta. Suurin haaste kentällä ovat monet vesivaarat, jotka antavat kentälle sen luonteen ja vaikeustason. Vaikka kenttä ei ole selkeä mestaruuskenttä, se on muun muassa ollut isäntänä World Amateur Championship -kilpailulle.

Reikä 13 on epäilemättä De Zalze Golf Clubin tunnusreikä. Kävelysilta vie lyöntipaikoille, jotka sijaitsevat pieninä saarina lammessa. Reikä kääntyy vasemmalle veden ympäri, mikä tekee avauksesta sekä jännittävän että strategisen – rohkea pelaaja voi lyödä kulman yli saadakseen tärkeitä metrejä. Se on lyhyt par 4 -reikä, ja hyvin suunnattu draivi antaa erinomaiset mahdollisuudet birdieen.

Kentän varrella on alueelle tyypillisiä valkoiseksi rapattuja taloja, joissa on jyrkät katot ja tyylikkäät päädyt. Itse klubitalo on myös vierailun arvoinen – viihtyisältä terassilta avautuu upea näkymä pehmeästi kumpuilevaan maaseutuun. Se on suosittu kokoontumispaikka niin golfaajille kuin alueen asukkaille, täydellinen paikka rentoutua kierroksen jälkeen.

Vaikka De Zalze sijaitsee viinialueen sydämessä, kentän tietyiltä osilta voi jopa kurkistaa ikonisen Taffelbergin huippuja. Ensiluokkaisen golfkentän lisäksi alue tarjoaa majoitusta viehättävissä lodgereissa, ja se sijaitsee lähellä arvostettua Kleine Zalze Wine Estate -viinitilaa, jossa vierailijat voivat nauttia alueen parhaista viineistä. De Zalze Golf Club on yksinkertaisesti täydellinen yhdistelmä golfia, luonnonkauniita maisemia ja viinitilojen idylliä – kokemus, joka houkuttelee niin golfaajia kuin elämästä nauttivia.

Royal Cape Golf Club on Etelä-Afrikan vanhin golfklubi, joka perustettiin vuonna 1885, ja vuodesta 1906 kenttä on sijainnut nykyisellä paikallaan. Yli vuosisadan ajan golfkenttä on kehittynyt sellaiseksi kuin se on tänään – klassiseksi puistokentäksi, joka yhdistää haastavan golfkierroksen ja upean pelielämyksen. Alkuperäinen suunnitelma oli J.W. Stewartin luomus, mutta vuosien varrella useat arkkitehdit ovat osallistuneet kentän nykyiseen muotoon. Royal Cape on ollut isäntänä useille suurille kilpailuille ja se järjestää edelleen Cape Town Open -turnauksen Sunshine Tourilla.

Kenttä tunnetaan suhteellisen kapeista väylistä, joita reunustavat mahtavat puut, sekä useista lampeista ja järvistä, jotka eivät ainoastaan tarjoa runsasta lintuelämää, vaan myös vaikuttavat peliin. Kentän tunnusreikä, reikä 14, on pitkä dogleg-par 4, jota pelataan lähes aina myötätuuleen. Toinen lyönti vaatii usein fairway woodin tai pitkän raudan, sillä vesi vartioi griinin oikeaa puolta. Tätä reikää pidetään yhtenä Etelä-Afrikan vaikeimmista par 4 -reikistä, ja harvat golfaajat lähtevät siitä parilla kortissa.

Mielenkiintoinen yksityiskohta on, että keltainen tee on back tee ja kenttä pelataan par 72:na, kun taas punaiselta teeltä se on par 74. Toisin kuin monet muut 1900-luvun alussa perustetut kentät, Royal Cape tarjoaa erinomaisia harjoitusalueita, mukaan lukien driving rangen.

Klubitalo todistaa seuran pitkän historian, ja siellä on palkintokaappeja sekä seiniä, jotka ovat täynnä aikakauden klubimestareiden tauluja. Terassilta avautuu kaunis näköala golfkentälle ja ympäröiville vuorille, ja useista kentän osista voi ihailla mahtavaa Taffelvuorta. Kun kenttä alun perin rakennettiin, se sijaitsi Kapkaupungin ulkopuolella, mutta nykyään se on vain 20 minuutin ajomatkan päässä kaupungin keskustasta, mikä tekee siitä saavutettavan ja suosittelun arvoisen golfklubin.

Atlantic Beach Golf Club on upea kokemus. Kenttä sijaitsee vain 700 metrin päässä merestä ja tarjoaa viihdyttävän golfradan niin ammattilaisille kuin keskitason golfaajille. Näkymät Atlantin valtamerelle ja Taffelvuorelle ovat henkeäsalpaavat, ja kenttä kiemurtelee pehmeiden hiekkadyynien yli, ympäröitynä paikallisella kasvillisuudella, fynbosilla.

Fynbos on pensaskasvillisuus, joka tarjoaa ainutlaatuisen elinympäristön monille kasvilajeille. Golfkenttäarkkitehti Mark Muller suunnitteli kentän siten, että suuri paino annettiin tämän rannikkokasvillisuuden säilyttämiselle, mikä luo Atlantic Beachille luonnollisen ja harmonisen tunnelman. Pienet puut ja pensaat toimivat myös luonnollisena suojauksena, joten useiden väylien varrella sijaitsevat talot sulautuvat maisemaan.

Kentän tunnusreikä on ”Lion’s Head”, yksi haastavimmista par 5 -reikästä. Älä anna sokean lyönnin pelottaa itseäsi – suuntaa hieman oikealle Taffelvuoren yläosassa sijaitsevaa köysirataasemaa kohti, niin se menee hyvin. Toinen lyöntisi tulisi asettaa vasemmalle väylän bunkkerin ohi, jotta saat lyötyä lyhyen raudan griiniin. Jos joudut bunkkerin linjalle, kolmas lyönti menee jyrkästi ylöspäin, joten valitse maila, joka on yksi astetta enemmän kuin luulet tarvitsevan. Päästyäsi griiniin täytyy pitää keskittyminen, vaikka edessä avautuu maaginen näkymä Table Bayhin ja Robben Islandiin kaukana. Monet pitävät tätä reikää yhtenä parhaista ja ehkä vaikeimmista maassa.

Tuuli on jatkuva tekijä tällä rannikkokentällä. Klubitalossa on hieno terassi, mutta voit myös nauttia upeista näkymistä suurista panoramikkasikkunoista sisätiloissa.