Kun golf löytää paikkansa Kreetalla

Egeanmeren eteläosassa sijaitseva Kreeta on ollut monien matkailijoiden suosikkikohde jo vuosikymmenten ajan. Kreikkaan kuuluvista saarista viidenneksi suurin muistuttaa pienoiskoossa koko Kreikkaa. Vuonna 2015 uudistettu Crete Golf avasi ovensa ja teki samalla Kreetasta houkuttelevan lomakohteen myös golfareille.

Crete Golf perustettiin alun perin vuonna 2003, ja kentän suunnitteli Bob Hunt. Välimerellisen ilmaston ansiosta kentällä voi pelata ympäri vuoden, 365 päivää vuodessa. Kesäkuukausina golfpaita kastuu helposti hiestä, kun taas talvella pitkähihaiset vaatteet ovat tarpeen. Kuumimpina kesäpäivinä helpotusta tuovat kuitenkin vuoristosta puhaltavat meltemi-tuulet. Ilmasto on yhtä vaihteleva kuin kentän maisemat kierroksen aikana.

Kreetalainen elämäntapa ja ystävällisyys toivottavat meidät tervetulleiksi jo klubitalon ovella. Tunnelma on lämmin, ja kaikki edellytykset aurinkoiselle golfpäivälle ovat olemassa. Heinäkuun Välimeren aurinko lämmittää voimakkaasti, mutta vuorilta puhaltava lempeä tuuli tuo mukavaa viilennystä.

On selvää, ettei heinäkuu ole kentän kiireisintä aikaa, joten tyylikkääseen ja omaleimaiseen klubitaloon ehtii tutustua rauhassa. Ravintolan terassi tarjoaa päivän ensimmäisen wow-elämyksen. Ei kylmän juoman ansiosta, vaan henkeäsalpaavan näkymän vuoksi, jota jää mielellään ihailemaan pitkäksi aikaa. 18-reikäinen golfkenttä vihreine ympäristöineen ja värikkäine istutuksineen on uskomattoman kaunis.

Henkilökunnan ystävällisyys on silmiinpistävää eikä tunnu lainkaan teennäiseltä. Asiakkaiden viihtymiseen panostetaan aidosti. Huolenpitoon tottuminen vie hetken, mutta tuntuu erinomaiselta.

Crete Golfin Anna Tzagkarakis vahvistaa käsityksen paikallisesta vieraanvaraisuudesta. Anna muutti Ruotsista Kreetalle vuonna 1996 ja tietää kokemuksesta, kuinka helppoa kreikkalaisten seurassa on viihtyä. Sydämellisyys ja ilo näkyvät jo paikallisten kasvoilta, ja kaikki toivottavat vieraille hyvää.

Kreetalla viettämiensä vuosien aikana Anna on nähnyt myös matkailun tuomat muutokset saarella. Hän on ylpeä siitä, että Crete Golf on pitänyt kiinni vanhanaikaisesta palvelukulttuurista, jossa asiakkaan yksilölliset tarpeet huomioidaan. Pohjoismaita edustaa klubilla myös PGA Pro Henrik Engdahl, jolta saa apua golfin haastaviin osa-alueisiin. Annan ja Henrikin ansiosta pohjoismaiset vieraat tuntevat olonsa tervetulleiksi.

"Täällä kaikki golfarit pärjäävät hyvin riippumatta siitä, osaavatko he kieliä vai eivät. Kaikki ongelmat on saatu ratkaistua, ja lopputuloksena on aina tyytyväinen asiakas", Anna kertoo iloisesti.

Monipuolinen kenttä upeissa maisemissa

Kierros käynnistyy hieman varovaisesti, mutta kaunis ympäristö pitää mielialan korkealla. Kreeta tunnetaan rantalomakohteena, mutta saari on paljon muutakin. Crete Golf antaa kattavan kuvan sen monimuotoisuudesta. Vuoria, vehreyttä ja ripaus aavikkomaisemaa. Erityisesti vihreys yllättää positiivisesti.

Ajatus siitä, että vain viiden minuutin ajomatkan päässä golfkentältä sijaitsee Hersonissoksen ranta kultaisine hiekkarantoineen, kirkkaine vesineen ja virkistävine juomineen, tuntuu lähes epätodelliselta.

Vaikka Kreetan aurinko paistaa armottomasti, kentän kunnossa se ei näy. Liioittelematta voi sanoa, että väylät ovat erinomaisessa kunnossa ja ympäristö kukoistaa vehreänä. Lyhyiksi leikatut viheriöt tarjoavat miellyttävää haastetta.

Ensimmäiset yhdeksän reikää ovat kävellen pelattuna melko raskaita suurten korkeuserojen ja pitkien siirtymien vuoksi. Draiveria ei juuri tarvitse ottaa esiin. Monin paikoin väylät ovat kapeita mutta eivät erityisen pitkiä. Pallon pitäminen väylällä säästää helposti useita lyöntejä.

Monelta kentän reiältä avautuu postikorttimainen näkymä vuoristoon. Kuudes reikä (par 3) on klubin tunnusreikä, mutta vaikka kierroksen ainoa birdie syntyi juuri siellä, mieleeni jäi kaikkein vahvimmin yhdestoista reikä.

Yhdestoista reikä pelataan kohti jyrkkää rotkoa, mikä luo erittäin dramaattisen vaikutelman. Täällä ei todellakaan kannata lyödä liian pitkiä avauksia, sillä rotkon yli kadonneita palloja ei todennäköisesti enää koskaan nähdä.

Lämpötilasta huolimatta kierros etenee vaivattomasti. Iloinen ja energinen caddiemaster tarkistaa säännöllisesti, että kaikki on kunnossa. Pelinopeuden valvonnan lisäksi hän tarjoaa toisinaan kylmälaukusta virkistäviä juomia.

Kentän päätösreikä, 18., näytti upealta jo klubitalolta katsottuna, mutta pelatessa sen kauneus korostuu entisestään. Yksi lyönneistä oli vähällä päätyä klubitalolle asti, mutta onneksi kaikki päättyi hyvin.

Kierroksen jälkeen olo on väsynyt mutta onnellinen. Kreikkalainen lounas maistuu erinomaiselta pelin jälkeen. Herkullisen aterian jälkeen suuntaamme hotellin rauhalliselle allasalueelle, jossa voimme rauhassa muistella päivän aikana koettuja elämyksiä. Hymy leviää kasvoilleni, kun oikaisen aurinkotuolille.

Crete Golfin taso on korkea. Vaikka tarjolla on vain yksi kenttä, se tarjoaa riittävästi haastetta myös kokeneemmille pelaajille. Monipuolinen kenttä vaatii vähintään 3-5 kierrosta tullakseen todella tutuksi, joten samalla klubilla voi helposti viettää kokonaisen golfviikon.

Golfarin monipuolinen matkakohde

Crete Golfin toimitusjohtajalla Nikolaos Sotiropouloksella on syytä olla tyytyväinen klubin uudistukseen. Hän muistuttaa myös alueen monipuolisista palveluista ja nähtävyyksistä. Vierailijat voivat tutustua paikalliseen kulttuuriin ja kreikkalaiseen elämäntapaan. Nikolaos vahvistaa, että niin aloittelijat kuin kokeneemmatkin golfarit arvostavat kenttää.

Hotellin 25 sviittiä ovat ensiluokkaisia. Majoituimme tilavassa ja hyvin varustellussa juniorsviitissä, joka sijaitsi samassa rakennuksessa klubitalon kanssa. Pääsesonki ajoittuu keväälle maaliskuusta toukokuuhun sekä syksylle aina marraskuulle saakka, mutta kenttä on avoinna ympäri vuoden.

"Keskikesällä on todella kuumaa, mutta silloin kentillä on myös runsaasti tilaa ja pelaamisesta voi nauttia täysin rauhassa", Nikolaos vinkkaa.

Vaikka Kreeta on Kreikan suurin saari, sen eri kolkat ovat kohtuullisen matkan päässä toisistaan. Päätimme ajaa noin tunnin ja vartin päässä sijaitsevaan Panormoksen kylään. Vaikka Crete Golf tarjoaa runsaasti nähtävää ja koettavaa, lomaan on mukava yhdistää myös muita retkiä ja elämyksiä.

Voit vierailla idyllisissä sisämaan kylissä tai vaeltaa Samarian rotkossa. Kuten muuallakin Kreikassa, ortodoksinen uskonto näkyy vahvasti myös Kreetalla. Kirkkoja ja luostareita löytyy kaikkialta, jopa aivan Crete Golfin ensimmäisen reiän läheisyydestä.

Paikallisia kannattaa rohkeasti lähestyä. Jos yhteistä kieltä ei löydy, elekieli auttaa pitkälle. Ei ole harvinaista, että maisemia ihailemaan lähtenyt matkailija päätyy oliivipuun alle nauttimaan kreikkalaisten vieraanvaraisuudesta. Ja sellainen kutsu kannattaa ehdottomasti hyväksyä.

Kreeta jättää aina pysyvän jäljen muistoihimme.