Golf de Valescure – matka ajassa taaksepäin
Tutustu Golf de Valescuren kiehtovaan historiaan Ranskan Rivieralla. Täällä kohtaavat brittiläiset perinteet, ranskalainen elämäntaito ja yli 130 vuoden golfhistoria mäntyjen, Belle Époque -huviloiden ja ainutlaatuisen, yllättävän taustan omaavan klubitalon keskellä.
On golfkenttiä, jotka tekevät vaikutuksen näyttävällä suunnittelulla ja moderneilla palveluilla. Sitten on paikkoja, joilla on tarina kerrottavanaan. Saint-Raphaëlin pinjamäntyjen keskelle Ranskan Rivieralle kätkeytyvä Golf de Valescure kuuluu jälkimmäisiin.
Jo saapuessa alueelle tuntuu kuin astuisi ajassa taaksepäin. Korkeat sateenvarjomännyt heittävät pitkiä varjojaan väylille, jotka kiemurtelevat maisemassa, joka on pysynyt lähes muuttumattomana yli sadan vuoden ajan. Vain muutaman kilometrin päässä Välimeren sinisistä vesistä golfia ei pelata pelkästään kentällä, vaan keskellä elävää eurooppalaista historiaa.
Britit, jotka löysivät Rivieran
Ymmärtääksemme, miksi Golf de Valescure ylipäätään syntyi, on palattava 1800-luvun loppuun. Tuohon aikaan Ranskan Riviera oli vielä suhteellisen tuntematon useimmille eurooppalaisille. Brittiläiset lääkärit alkoivat kuitenkin suositella alueen leutoa Välimeren ilmastoa potilaille, jotka kärsivät keuhkosairauksista, reumasta ja muista vaivoista, joita Ison-Britannian kylmät ja kosteat talvet pahensivat.
Terveyssyistä alkaneet vierailut kasvoivat nopeasti paljon suuremmaksi ilmiöksi. Varakkaat brittiperheet huomasivat, että Riviera tarjosi elämänlaatua, jota oli vaikea löytää Englannista talvikaudella. Aurinko, meri, kukoistavat puutarhat ja miellyttävä ilmasto houkuttelivat yhä useampia viettämään pitkiä jaksoja Etelä-Ranskassa. Varakkaita vieraita varten rakennettiin huviloita ja hotelleja, ja kaupungit kuten Nizza, Cannes ja Saint-Raphaël alkoivat kukoistaa.
Kuinka golf saapui Ranskan Rivieralle
Britit eivät kuitenkaan tuoneet mukanaan vain matkalaukkuja ja talvivaatteita. He toivat myös kulttuurinsa, perinteensä ja urheilulajinsa. Tennis, kriketti ja golf juurtuivat nopeasti osaksi Rivieran elämää. Kuten kotimaassaan, britit halusivat seurustella, liikkua ja kilpailla myös talvella. Golfilla oli jo vahva asema brittiläisessä yhteiskunnassa, joten se löysi nopeasti paikkansa myös Välimeren rannikon elämässä.
Kun Golf de Valescure perustettiin vuonna 1895, siitä tuli yksi Ranskan ensimmäisistä golfkentistä ja näkyvä osoitus brittien vaikutuksesta Rivieralla. Kentästä muodostui kokoontumispaikka aristokraateille, liikemiehille, diplomaateille ja matkailijoille eri puolilta Eurooppaa.
Belle Époque ja seurapiirielämä Valescuressa
Belle Époque -kaudella Saint-Raphaëlista kehittyi ylellinen kylpylä- ja lomakaupunki. Rannikkoa alkoivat koristaa upeat huvilat ja elegantit hotellit, ja golfkentästä tuli luonnollinen kohtaamispaikka Euroopan seurapiireille. Täällä aristokraatit, liikemiehet ja matkailijat kokoontuivat nauttimaan pelistä taivaansinisen Välimeren taivaan alla.
On helppo kuvitella, millaista elämä täällä oli hieman yli sata vuotta sitten. Vaaleisiin pellavapukuihin pukeutuneet herrasmiehet ja päivänvarjoja kantavat naiset kävelivät klubialueella kierroksen jälkeen keskustellen matkoista, liiketoiminnasta ja seuraavista suurista illallisista Rivieran loisteliaissa huviloissa.
Klubitalolla on ainutlaatuinen historia
Jos golfkentän historia on kiehtova, klubitalon tarina on ehkä vieläkin erikoisempi. Harva golfklubi maailmassa voi nimittäin sanoa, että sen klubitalo oli aikanaan esillä Pariisin maailmannäyttelyssä.
Rakennus, joka nykyisin toivottaa vieraat tervetulleiksi Golf de Valescureen, oli alun perin Norjan paviljonki vuoden 1900 maailmannäyttelyssä. Näyttely kokosi yhteen maita ympäri maailmaa esittelemään kulttuuriaan, arkkitehtuuriaan ja teknologisia saavutuksiaan miljoonille kävijöille.
Näyttelyn päätyttyä Norjan paviljonki purettiin ja siirrettiin Saint-Raphaëliin, jossa se sai uuden elämän golfkentän klubitalona. Rakennus seisoo paikallaan edelleen ja on yksi alueen tunnusomaisimmista maamerkeistä.
Kolmen kulttuurin kohtaamispaikka
Tarinassa on jotain lähes runollista. Pariisin maailmannäyttelyyn rakennettu norjalainen puurakennus löytää kotinsa Ranskan Rivieralta golfkentän keskeltä, joka suunniteltiin brittiläisille talvivieraille. Juuri tämä kansainvälinen yhdistelmä tekee Valescuresta niin erityisen.
Kun istuu klubitalon terassilla golfkierroksen jälkeen ja katselee vanhoja puita, historia tuntuu poikkeuksellisen läheiseltä. Sama rakennus, jossa nykyään nautitaan kahvia tai lasillinen roséviiniä, seisoi aikanaan keskellä Pariisia vuosisadanvaihteen optimistisen tulevaisuudenuskon symbolina.
Golfkenttä, joka on säilyttänyt sielunsa
Myös itse golfkenttä on onnistunut säilyttämään alkuperäisen luonteensa vuosien saatossa. Täällä ei ole keinotekoisia elementtejä, jotka veisivät huomion luonnolta. Tunnelman luovat satavuotiaat puut, harkitusti sijoitetut väylät ja ajaton kenttäsuunnittelu. Valescure palkitsee enemmän strategian ja harkinnan kuin voiman, muistuttaen ajasta, jolloin golfissa arvostettiin yhtä paljon eleganssia kuin pituutta avauksissa.
Ehkä juuri siksi niin monet palaavat tänne vuodesta toiseen. Ei ainoastaan golfin vuoksi, vaan myös tunnelman takia. Tunteen vuoksi, että saa pelata samalla maalla, jolla sukupolvet golfareita ovat kulkeneet ennen meitä. Tunteen vuoksi, että on osa tarinaa, joka alkoi jo 1800-luvulla ja jatkuu yhä tänä päivänä.
Enemmän kuin golfkenttä
Golf de Valescure on paljon enemmän kuin golfkenttä. Se on paikka, jossa brittiläinen perinne, ranskalainen elämäntaito ja pohjoismainen historia kohtaavat Välimeren auringon alla. Paikka, jossa jokainen kierros on matka ajassa ja jossa viehätys löytyy yhtä paljon tarinoista kuin itse pelistä.
Kun lähtee Valescuresta, ei mukaansa vie vain muistoa kauniista golfkentästä. Mukaan jää myös tunne siitä, että on vieraillut yhdessä Rivieran kiehtovimmista historiallisista kohtaamispaikoista, missä yli 130 vuoden golfhistoria elää edelleen pinjamäntyjen varjossa.